Ist der Weg das Ziel?

Seit Millionen Jahre hat sich unser biochemisches System auf Überleben und Reproduktion eingestellt. Erfüllen wir diese genetische Aufgabe, belohnt uns unser Gehirn. Aber aus guten Gründen hält die Belohnung nicht lange an.

Ratten, deren Gehirne mit Elektroden ausgestattet waren, ließ man in einem Experiment Erregung empfinden, wenn sie auf einen Hebel drücken. Man stellte Ratten vor die Wahl, sich zwischen einem wohlschmeckenden Futter oder dem Drücken des Hebels zu entscheiden.  Durchgängig bevorzugten sie den Hebel. Blöderweise stillte der Hebel weder ihr Hunger, noch half er bei der Reproduktion. Die zwei lebenswichtige Dinge ihres genetischen Programms. Das Drücken gab den Ratten also lediglich dieselben Emotionen. Das ging so weit, dass die Ratten irgendwann vor Hunger kollabierten und fast gestorben wären.

Konzentriert man sich nur auf die angenehmen Gefühle, vergisst man, worauf es eigentlich ankommt. Deshalb hat die Evolution darauf verzichtet, zu leicht und ständig Glück zu empfinden.

Oft hört man, dass es beim Glück nicht auf das Ziel ankomme, sondern auf den Weg. Es gehe nicht darum, auf den Gipfel des Mount Everest zu gelangen. Auch nicht darum, bei einem Wettbewerb am Ende die Nummer eins zu sein. Sondern es komme darauf an, dass man es erlebt, dass man diesen Weg gegangen ist. Oder wie es in einem gängigen Sinnspruch heißt: „Der Weg ist das Ziel.“

Aber ändert sich dabei das Bild wirklich? Eher zeigt es doch, dass die Evolution uns mit einem breiten Spektrum an Freuden ausgestattet hat und wir manchmal nur eine eher nüchterne Empfindung des Glücks verspüren und manchmal elektrisierende Gefühle von Euphorie und Erregung haben. Das heißt, der biochemische Motor arbeitet auf dem Weg zum Ziel vielleicht nicht auf Hochtouren, aber er arbeitet. Und er ist es auch, der uns am Ball bleiben lässt. Dass wir den Weg weitergehen und Glück empfinden, bewirken Glücksgefühle. Unser Gehirn schüttet die entsprechenden Hormone aus, weil das Ziel näher rückt.